E anul 1968. Martin Luther King Jr. și John F. Kennedy sunt asasinați. Jim Lovell, Bill Anders and Frank Borman erau primii oameni care ajungeau pe Lună. General Motors scotea pe piață modelul cu numărul 1,000,000, un Oldsmobile Toronado, un Oldsmobile Toronado care redefinea segmentul de luxury coupe. McDonald's lansează Big Mac-ul. Se înființează North Face și Calvin Klein. Puțin peste 50% dintre mașini au deja aer condiționat. SF-ul 'Planeta Maimuțelor' rulează în cinematografe.
Iar în acest context, în California, începe istoria Hot Wheels. O echipă din cadrul Mattel, din care făceau parte un inginer aerospațial și un designer auto, inventează ceea ce urma să devină unul dintre cele mai mari fenomene ale copilăriei și colecționarilor auto.
Cum a apărut ideea Hot Wheels și cine a stat în spatele ei?
Elliot Handler, co-fondatorul Mattel, își imagina Hot Wheels ca versiunea băiețească a fenomenului Barbie. Își dorea să creeze o jucărie pentru băieți care să nu copieze mașinile reale, ci să le amplifice - să fie mai rapide, mai colorate, mai intense, mai cu spirit californian. Totodată, își dorea să creeze un brand care să surclaseze brandul britanic Matchbox, cu mașinuțele-i cu care se juca și băiețelul fondatorilor Mattel. Așa au apărut primele modele Hot Wheels: o colecție de 16 'hot rods' personalizate, cu roți mari, superchargere, flăcări și proporții spectaculoase, semnătura care avea să devină iconică. Pe scurt, o lume în miniatură în care orice era posibil.
Care a fost prima mașinuță Hot Wheels produsă?
Prima mașinuță Hot Wheels produsă a fost un Custom Camaro albastru închis, un detaliu esențial în povestea Hot Wheels. Designul ei, ca și al altor modele timpurii, poartă amprenta lui Harry Bradley, fost designer auto care lucrase anterior în industria auto și care era cunoscut pentru conceptul Dodge Deora.
Ce a diferențiat Hot Wheels de restul mașinuțelor de pe piața anilor '60?
Probabil, tot ceea ce reprezenta cultura americană: niște 'hot rods' customizate, 'muscle cars', libertatea de exprimare, viața trăită la maximum, în viteză, culori și personalitate. Spre deosebire de celelalte mașinuțe cuminți, statice și realiste.
Cum a evoluat Hot Wheels între anii '70 - '90?
După succesul inițial, în care au raportat 16 milioane de unități vândute doar în primul an, Hot Wheels a continuat să se dezvolte rapid în anii ’70. Au introdus noi modele, noi serii și modificări vizibile de design. E o perioadă care marchează tranziția de la roțile Redline emblematice pentru primele generații, către stiluri noi, care incorporează tehnologia și preferințele actualizate ale pieței.
În anii ’80, Hot Wheels începe să colaboreze tot mai mult cu producători auto reali, lansând modele licențiate oficial, ceea ce extinde semnificativ atractivitatea brandului.
În anii ’90, gama se diversifică prin serii tematice, ediții speciale și modele inspirate din cultura auto contemporană, consolidând statutul Hot Wheels ca unul dintre cele mai populare branduri de mașinuțe die-cast din lume. (Die-cast - adică au caroseria turnată din metal într-o matriță, ceea ce permite producția în masă la o calitate constantă.)
Fun Fact: sursa Museum of Play spune că în fiecare secundă se vând 8 mașinuțe Hot Wheels.
Ce modele au devenit legendă?
De-a lungul timpului, unele modele Hot Wheels au devenit emblematice pentru brand. Printre cele mai cunoscute se numără Volkswagen Beach Bomb Rear-Loader, considerată de colecționari cea mai rară Hot Wheels creată vreodată, și Twin Mill, unul dintre modelele originale care a devenit simbolul designului Hot Wheels.
Din seria de început ‘Sweet 16’ s-au remarcat modele precum Deora, Beatnik Bandit sau Python, iar în generațiile ulterioare au câștigat popularitate modele precum Bone Shaker sau Roger Dodger, astăzi nelipsite din colecțiile pasionaților.
Cum a evoluat Hot Wheels din 2000 până în prezent?
Începând cu anii 2000, Hot Wheels intră în cea mai diversă și tehnologizată etapă din istoria brandului. Mattel continuă să lanseze anual mii de modele și să extindă colaborările oficiale cu producători auto precum BMW, Tesla, Nissan, Porsche, Lamborghini sau Honda, direcție vizibilă în liniile Car Culture și Premium.
În 2001 apare linia dedicată colecționarilor adulți, Hot Wheels Collector, iar în anii următori sunt introduse seriile premium metal/metal și roțile Real Riders, care duc miniaturile la un nivel de detaliu nemaiîntâlnit.
Hot Wheels pătrunde puternic și în zona digitală: jocuri video, colaborări cu francize precum Forza, Fast & Furious sau Star Wars, și seriale animate care reușesc să atragă noile generații. În 2012, Mattel sărbătorește mașinuța Hot Wheels cu numărul 4 miliarde, iar astăzi cifra depășește 8 miliarde, potrivit datelor oficiale ale companiei.
Anii 2010 și 2020 aduc și fenomenul Hot Wheels Legends Tour, competiția globală în care mașini reale, construite de pasionați, concurează pentru a fi transformate în modele die-cast. Este momentul în care Hot Wheels depășește complet granița dintre joacă și cultura auto reală.
Ce este Hot Wheels astăzi?
Astăzi, la peste jumătate de secol de la lansare, Hot Wheels nu mai este doar o jucărie sau doar o colecție. Este un limbaj comun al pasionaților de mașini, un simbol al imaginației și al libertății cu care începutul anilor ’60 a redefinit cultura auto americană. Fie că vorbim despre un copil care descoperă prima lui mașinuță sau despre un adult care caută modelul perfect pentru colecția lui, Hot Wheels reușește ceva rar: să conecteze generații întregi prin emoție, design și poveste.
PS: Nouă ne place să adunăm poveștile care au impactat industria auto în toate formele ei, de la modele celebre, la istorii de brand,
